Tutorial para utilizar VST’s + Controlador + PC / Notebook

En los foros de música en general, se suele debatir sobre las mejores opciones para utilizar VST’s + Controlador en vez de un sintetizador.

En muchas ocasiones, usuarios fanáticos de los buenos equipamientos desmotivan al usuario principiante, promoviendo el uso casi obligatorio de un estudio de grabación completo para lograr nuestro objetivo. Para desmentir esto y responder en forma resumida a varias dudas usuales, he elaborado este post que contiene todo lo más relevante sobre el tema.

Contextualización

El sistema VST’s + Controlador + PC / Notebook funciona básicamente según el siguiente esquema:

En palabras: En el teclado se “controla” la nota o perilla que se desee. Ésta información llega al PC vía MIDI o USB, el cual ejecuta un sonido mediante software generadores de ondas (VST’s) las que se ejecutan a través de una interfaz de audio externa (si se dispone de ésta) o bien salen directamente (menos calidad de audio).

1.- VST’s

Los VST’s son los programas que generan o manipulan la señal generada por el controlador (en nuestro sistema). Generalmente los VST’s son todos los software que utilizan el PC para manipular sonido, pero en este caso nos referiremos a los VSTi (Instrumentos Virtuales).

Hay una infinidad de instrumentos virtuales. Yo los clasificaría en 2 tipos:

Muestreados (Samples):

Los samples son “muestras” o “grabaciones de estudio” de instrumentos reales o, a menudo, sintetizadores que existen en el mercado. Es decir, cuando utilizamos un instrumento virtual sampleado, el PC ejecuta el sonido correspondiente a la nota o tono que se envió desde el controlador.

Este método genera sonidos de calidad, sobre todo cuando a sonidos de piano, orquesta, o percusión se refiere. Generalmente suelen ser muy pesados (en bytes), lo que provoca un amplio requerimiento en usos de procesador, vías de comunicación, disco duro, etc.

En conclusión, se utilizan cuando se necesitan sonidos reales.

Digitales:

Los instrumentos virtuales digitales son considerablemente más livianos, ya que generan el sonido a partir de uno o más osciladores combinados al igual que los sonidos de cualquier instrumento electrónico del mercado. También por éste método se pueden emular pianos, baterías, voces, etc., pero la calidad de éstos dependerá de la minuciosidad del desarrollador.

Hay VST’s que reemplazan casi por completo a un sintetizador del mercado. Un ejemplo es el famoso Hypersonic 2, que en mi opinión se parece mucho a la estructura de funcionamiento de un Sintetizador Korg hasta en su forma de ordenar los sonidos.

2.- Elección del PC / Notebook

Partiendo por el sistema operativo. Es recomendable Windows XP (en PC), no Vista. Esto es por la cantidad de recursos que utiliza este último y por la incompatibilidad que aún existe con muchos de los VST.

Los requerimientos de hardware dependen del tipo de VST’s que se van a ejecutar (como se vio en el punto anterior). Pero para un usuario promedio el sistema se puede equipar con un PC desde los 512 MB de RAM (recomendable desde 1 GB) y sobre los 1 GHz de Procesador. La capacidad del disco duro no es importante para que el sistema funcione. Lo importante es la velocidad de éste (sobre todo para ejecutar VST’s muestreados o digitales de alta calidad).

3.- Controlador / Teclado

El tema del controlador es casi irrelevante para iniciarse. Basta un teclado con salida MIDI (MIDI OUT). Puede ser un simple Casio o un súper controlador M-Audio, CME o Kurzweil especializado. Es bien entretenido eso sí, disponer de un controlador con perillas, faders y botones que se complementen con las características propias de algunos VST’s (para música electrónica por ejemplo). En conclusión, la elección del controlador va a depender del estilo de música y de los requerimientos del músico en particular.

4.- Tarjeta de Sonido o Interfaz Audio / Midi

Para resolver el problema de latencia (retardo en audio) que existe en los PC es necesario instalar o adquirir el famoso controlador ASIO. Para esto tenemos dos alternativas:

Sin Interfaz de Audio

En esta alternativa, se debe adquirir el controlador ASIO por software. Para ello hay un programa famosísimo y gratuito llamado ASIO4ALL. Éste pequeño programa soluciona el problema de la latencia, pero aún así la calidad del sonido no es del gusto de la mayoría. De todas formas se sugiere empezar por éste método en un principio (así, si el usuario no es exigente, ya nos estaríamos ahorrando dinero).

Con Interfaz de Audio con ASIO incorporado

Las interfaces de audio mejoran considerablemente la calidad del sonido y contienen el controlador ASIO por hardware especializado. Es totalmente recomendable utilizarlas.

Hay una variedad enorme de interfaces en el mercado. Tal cual lo he expuesto anteriormente, no es necesario adquirir la mejor del mercado para nuestro objetivo. Sólo basta una básica. La elección de ésta depende también de los requerimientos del usuario (cantidad de entradas y salidas de audio, ecualización externa, compresores, etc.).

La pregunta típica es: ¿Qué conexión es mejor?, ¿la interfase con conexión FireWire o USB 2.0?

Respuesta: Nuevamente depende de los gustos del usuario. La verdad no es relevante para el usuario principiante.

La diferencia es que FireWire posee un bus que depende menos del procesador del PC que transmite a 400 Mbps de manera casi continua y USB 2.0 es más rápido en teoría, con 480 Mbps de velocidad, pero depende más del procesador.

Se suele decir que FireWire es mejor para ejecutar VST’s a tiempo real debido a ésta característica.

La verdad yo he probado ambos métodos y son muy parecidos. Suele ser más cómodo utilizar FireWire en Mac, ya que Apple inventó este sistema de comunicación y por ende hay mayor y mejor compatibilidad.

Como experiencia personal: Yo tengo una interfase FireWire y no la recomiendo para un PC IBM común (queriendo decir “no Mac”). Suele causar conflictos con Wi-Fi pues utiliza el mismo puerto (IEEE 1394) y además opino que es muy frágil el tipo de conexión (más pequeña que USB [en PC]).

5.- Software para administrar VST’s

Un punto no menos importante es utilizar un software para cargar, configurar y administrar, los VSTi. Esto porque muchos no poseen un ejecutable.

Muchas personas no se complican y suelen hacer esto directamente con Cubase o Reason, pero es muy recomendable para presentaciones en vivo utilizar Brainspawn Forte u otro similar. Éste programa no solo reconoce fácilmente los VST’s instalados en el PC, también puede combinar VST’s de distintas marcas, manipular parámetros del controlador (o los controladores) y todo muy intuitivo, ideal para performance. La mejor herramienta a mi gusto es que uno puede programar escenas (guardar ciertas configuraciones), y ponerlas en una lista. La idea de esto es por ejemplo, cambiar con el pedal del teclado las escenas y por ende los sonidos.

Significado de Siglas:

• PC: Personal Computer
• MIDI: Musical Instrument Digital Interface
• VST: Virtual Studio Technology
• VSTi: Sigla que a menudo se utiliza para mencionar a los “Instrumentos Virtuales”
• ASIO: Audio Stream Input/Output