Brainspawn Forte es una herramienta muy útil para presentaciones en vivo si se pretende utilizar VST’s.

Las razones principales para utilizarlo y sus mejores funcionalidades son las siguientes:

• Cargar hasta 32 VST’s a baja latencia, combinarlos, enrutarlos, sacarlos por distintas salidas de audio o utilizar distintos controladores.
• Trabajo por “escenas” y “playlist” (la mejor función!).
• Cargar plugins y efectos de audio a los sonidos existentes.
• Otras funcionalidades y parámetros controlables.

Partamos sobre cómo obtenerlo (2 opciones):

• Bajar y comprar la última versión en http://www.brainspawn.com (versión 2.X)
• Ó, a la chilena, buscándolo en algún Torrent o Rapidshare  (v 1.X)

La verdad el software es muy intuitivo, pero para darles una idea del funcionamiento probaremos cargando tres VST y hacerlos sonar combinados y en split. Éstos serán el Hypersonic 2 [semejante a un sintetizador genérico], Disco DSP Discovery Pro [semejante a un Nord Lead 2] y DSK Elektrik Keyz [VST gratuito].

Primero conectamos todos los dispositivos, es decir, el controlador, la interfaz de audio y los módulos externos que se dispongan. Luego de hacer esto abrimos el programa y reconocerá automáticamente varios de los dispositivos.

Nos aparecerá el Rack vacío:

Luego, para ver las configuraciones vamos a Options -> Preferences y pinchamos Audio Options.

Acá verificamos que esté sonando la tarjeta que queremos, en mi caso es una Presonus Firebox. Si se está utilizando ASIO4ALL debemos comprobar que se utiliza dicho controlador en esta ventana.

La segunda ventana importante es la de Plugin Options –> VST/VSTi Options:

Para que el programa reconozca todos los VST deben estar contenidos en las carpetas que aparecen aquí. Para agregar carpetas pulsar “Add” y listo. Muchos VST se agregan automáticamente (cuando disponen de instaladores, etc.), pero generalmente los VST gratuitos sólo son un simple archivo .dll dentro de una carpeta. Dicha carpeta hay que agregarla mediante éste método. En mi caso, yo guardo todos los VST que bajo en la carpeta de Steinberg, como se ve en la ventana.

Por último, es importante verificar que estén tickeados los controladores en MIDI Input Ports.

Luego debemos agregar un Bus, que es el dispositivo de salida. En mi caso la Presonus Firebox. Para esto vamos a File > New > Bus.

Vemos que por defecto aparece una salida. Si pinchamos el nombre de dicha salida, en la esquina inferior derecha, nos aparecerá la lista completa de los dispositivos de salida habilitados:

Luego agregamos un VST, para esto: File > New > Module > VST deseado. Repetimos esto para todos los VST que pretendo cargar para mi presentación.

Se verá algo como esto:

Ahora que tenemos los VST cargados, podemos controlar el que queremos utilizar. Por ejemplo utilizando los botones de solo o mute que se encuentran al lado izquierdo de la barra del VST. También, presionando la flecha aparece la interfaz específica del VST con sus respectivas opciones, por ejemplo la del Disco DSP:

Acá vemos que en la parte superior aparece un menú con las opciones: Audio Input, Program Map, MIDI Routing y Scene Commands. Pinchamos MIDI Routing y aparece lo siguiente:

Acá debemos seleccionar el dispositivo del controlador, en mi caso el controlador está por USB. Selecciono el primer canal y marco el enrutado seleccionando sólo la parte superior del teclado (las últimas 2 octavas). Así, el VST, que es un lead, sonará solo en dicha sección del teclado dejando libre la parte inferior para un piano por ejemplo, del Hypersonic 2.

Para esto vamos ahora a hacer lo mismo para el Hypersonic 2. Vamos a las opciones y enrutamos la sección inferior de la misma manera.

De esta forma ya tenemos sonando los distintos VST en las secciones que queremos. Lo bueno de esto es que, como vimos, se puede configurar cada nota con un VST distinto y trasponerlos independientemente.

En otro post incluiré la utilización de escenas y playlist que es la otra función importante del programa.

También dejo el manual completo en inglés.

Y, 2 direcciones de VST gratuitos:

• http://www.vst4free.com/
• http://freemusicsoftware.org/category/free-vst/synth

En los foros de música en general, se suele debatir sobre las mejores opciones para utilizar VST’s + Controlador en vez de un sintetizador.

En muchas ocasiones, usuarios fanáticos de los buenos equipamientos desmotivan al usuario principiante, promoviendo el uso casi obligatorio de un estudio de grabación completo para lograr nuestro objetivo. Para desmentir esto y responder en forma resumida a varias dudas usuales, he elaborado este post que contiene todo lo más relevante sobre el tema.

Contextualización

El sistema VST’s + Controlador + PC / Notebook funciona básicamente según el siguiente esquema:

En palabras: En el teclado se “controla” la nota o perilla que se desee. Ésta información llega al PC vía MIDI o USB, el cual ejecuta un sonido mediante software generadores de ondas (VST’s) las que se ejecutan a través de una interfaz de audio externa (si se dispone de ésta) o bien salen directamente (menos calidad de audio).

1.- VST’s

Los VST’s son los programas que generan o manipulan la señal generada por el controlador (en nuestro sistema). Generalmente los VST’s son todos los software que utilizan el PC para manipular sonido, pero en este caso nos referiremos a los VSTi (Instrumentos Virtuales).

Hay una infinidad de instrumentos virtuales. Yo los clasificaría en 2 tipos:

Muestreados (Samples):

Los samples son “muestras” o “grabaciones de estudio” de instrumentos reales o, a menudo, sintetizadores que existen en el mercado. Es decir, cuando utilizamos un instrumento virtual sampleado, el PC ejecuta el sonido correspondiente a la nota o tono que se envió desde el controlador.

Este método genera sonidos de calidad, sobre todo cuando a sonidos de piano, orquesta, o percusión se refiere. Generalmente suelen ser muy pesados (en bytes), lo que provoca un amplio requerimiento en usos de procesador, vías de comunicación, disco duro, etc.

En conclusión, se utilizan cuando se necesitan sonidos reales.

Digitales:

Los instrumentos virtuales digitales son considerablemente más livianos, ya que generan el sonido a partir de uno o más osciladores combinados al igual que los sonidos de cualquier instrumento electrónico del mercado. También por éste método se pueden emular pianos, baterías, voces, etc., pero la calidad de éstos dependerá de la minuciosidad del desarrollador.

Hay VST’s que reemplazan casi por completo a un sintetizador del mercado. Un ejemplo es el famoso Hypersonic 2, que en mi opinión se parece mucho a la estructura de funcionamiento de un Sintetizador Korg hasta en su forma de ordenar los sonidos.

2.- Elección del PC / Notebook

Partiendo por el sistema operativo. Es recomendable Windows XP (en PC), no Vista. Esto es por la cantidad de recursos que utiliza este último y por la incompatibilidad que aún existe con muchos de los VST.

Los requerimientos de hardware dependen del tipo de VST’s que se van a ejecutar (como se vio en el punto anterior). Pero para un usuario promedio el sistema se puede equipar con un PC desde los 512 MB de RAM (recomendable desde 1 GB) y sobre los 1 GHz de Procesador. La capacidad del disco duro no es importante para que el sistema funcione. Lo importante es la velocidad de éste (sobre todo para ejecutar VST’s muestreados o digitales de alta calidad).

3.- Controlador / Teclado

El tema del controlador es casi irrelevante para iniciarse. Basta un teclado con salida MIDI (MIDI OUT). Puede ser un simple Casio o un súper controlador M-Audio, CME o Kurzweil especializado. Es bien entretenido eso sí, disponer de un controlador con perillas, faders y botones que se complementen con las características propias de algunos VST’s (para música electrónica por ejemplo). En conclusión, la elección del controlador va a depender del estilo de música y de los requerimientos del músico en particular.

4.- Tarjeta de Sonido o Interfaz Audio / Midi

Para resolver el problema de latencia (retardo en audio) que existe en los PC es necesario instalar o adquirir el famoso controlador ASIO. Para esto tenemos dos alternativas:

Sin Interfaz de Audio

En esta alternativa, se debe adquirir el controlador ASIO por software. Para ello hay un programa famosísimo y gratuito llamado ASIO4ALL. Éste pequeño programa soluciona el problema de la latencia, pero aún así la calidad del sonido no es del gusto de la mayoría. De todas formas se sugiere empezar por éste método en un principio (así, si el usuario no es exigente, ya nos estaríamos ahorrando dinero).

Con Interfaz de Audio con ASIO incorporado

Las interfaces de audio mejoran considerablemente la calidad del sonido y contienen el controlador ASIO por hardware especializado. Es totalmente recomendable utilizarlas.

Hay una variedad enorme de interfaces en el mercado. Tal cual lo he expuesto anteriormente, no es necesario adquirir la mejor del mercado para nuestro objetivo. Sólo basta una básica. La elección de ésta depende también de los requerimientos del usuario (cantidad de entradas y salidas de audio, ecualización externa, compresores, etc.).

La pregunta típica es: ¿Qué conexión es mejor?, ¿la interfase con conexión FireWire o USB 2.0?

Respuesta: Nuevamente depende de los gustos del usuario. La verdad no es relevante para el usuario principiante.

La diferencia es que FireWire posee un bus que depende menos del procesador del PC que transmite a 400 Mbps de manera casi continua y USB 2.0 es más rápido en teoría, con 480 Mbps de velocidad, pero depende más del procesador.

Se suele decir que FireWire es mejor para ejecutar VST’s a tiempo real debido a ésta característica.

La verdad yo he probado ambos métodos y son muy parecidos. Suele ser más cómodo utilizar FireWire en Mac, ya que Apple inventó este sistema de comunicación y por ende hay mayor y mejor compatibilidad.

Como experiencia personal: Yo tengo una interfase FireWire y no la recomiendo para un PC IBM común (queriendo decir “no Mac”). Suele causar conflictos con Wi-Fi pues utiliza el mismo puerto (IEEE 1394) y además opino que es muy frágil el tipo de conexión (más pequeña que USB [en PC]).

5.- Software para administrar VST’s

Un punto no menos importante es utilizar un software para cargar, configurar y administrar, los VSTi. Esto porque muchos no poseen un ejecutable.

Muchas personas no se complican y suelen hacer esto directamente con Cubase o Reason, pero es muy recomendable para presentaciones en vivo utilizar Brainspawn Forte u otro similar. Éste programa no solo reconoce fácilmente los VST’s instalados en el PC, también puede combinar VST’s de distintas marcas, manipular parámetros del controlador (o los controladores) y todo muy intuitivo, ideal para performance. La mejor herramienta a mi gusto es que uno puede programar escenas (guardar ciertas configuraciones), y ponerlas en una lista. La idea de esto es por ejemplo, cambiar con el pedal del teclado las escenas y por ende los sonidos.

Significado de Siglas:

• PC: Personal Computer
• MIDI: Musical Instrument Digital Interface
• VST: Virtual Studio Technology
• VSTi: Sigla que a menudo se utiliza para mencionar a los “Instrumentos Virtuales”
• ASIO: Audio Stream Input/Output